大运河：大一统国家的水路命脉

“至今千里赖通波”，“共禹论功不较多”。作为沟通中国统一多民族国家浩瀚版图的水路命脉，大运河的修建和贯通，顺应向内凝聚、多元一体的中华民族发展大趋势，从地理上将中国政治、经济、文化、军事中心联系在一起，有利于塑造九州共贯、六合同风、四海一家的中国文化大一统传统。

图为2024年4月8日，船只行驶在京杭大运河宿迁段（无人机照片）。 新华社记者 季春鹏/ 摄

从地理上看，中国从西向东逐级降低的“三级阶梯”地形特征，有利于东西走向的长江、黄河、淮河等自然大河及其流域孕育出古中华文明，并为中华文明不同文化板块的诞生、发展与碰撞提供了广阔空间，但不免造成南北地理阻隔。三国、东晋十六国、南北朝、宋辽金等分裂时代，几乎大都以秦岭—淮河—长江区域为界。中华民族要实现大一统，必须将自然大河彼此分隔所形成的多元文化板块进行联通和整合，解决南方和北方分离、政治中心与经济中心分离、“陆上丝路”及“草原丝路”与“海上丝路”分离等问题。从这个意义上说，南北贯通且联通东西走向自然大河的大运河，是维系中华民族大一统的重要支撑。